마누카나무란?
마누카나무(Leptospermum scoparium)는 뉴질랜드와 오스트레일리아에 자생하는 식물로, 미리티제이(Myrteae)과에 속합니다. 이 나무는 마이티(Māori) 언어로 '마누카'라고 불립니다.
마누카나무의 특징
마누카나무의 특징은 2-5미터 정도의 크기를 가진 작은 나무나 관목입니다. 잎은 강하고 가시 같으며, 꽃은 주로 백색이나 핑크색으로 5개의 꽃잎을 가지고 있습니다. 마누카나무는 토착 생태계에서 중요한 역할을 합니다. 꿀벌들에게 넉넉한 양분을 제공하며, 그 결과 생산되는 마누카꿀은 세계적으로 인기가 많습니다. 전통적으로 마오리족은 마누카나무의 잎과 껍질을 약용으로 사용해왔습니다. 특히 항균 및 진정 효과가 있어 상처 치료와 염증 완화에 사용되었고 현재 이 식물은 과도한 수확과 서식지 파괴 등으로 인해 보호가 필요한 상태입니다. 매년 여름에 이 나무에서 벌들이 채취하는 꿀을 원료로 만든 '마누카꿀'은 그 독특한 성분 때문에 건강식품등 다방면에서 매우 중요하게 다루어지고 있습니다.
마누카꿀
마누카꿀은 뉴질랜드 원주민인 마오리족이 전통적으로 사용해온 자연치료제로, 마누카나무(Leptospermum scoparium)에서 생산되는 꿀입니다. 이 꿀은 특별한 성분과 효능으로 인해 전 세계적으로 주목받고 있습니다. 성분: 마누카꿀의 주요 성분은 프룩토스, 글루코스, 수용성 비타민(B 및 C), 미네랄(아연, 철 등), 아미노산, 폴리페놀 등 다양한 영양소들이 포함되어 있습니다. 그 중에서도 가장 독특한 성분은 메틸글리옥살(MGO)과 디하이드록시아세트산(DHA)입니다. 이들은 강력한 항산화제와 항박테리아 작용을 가지고 있습니다.
▶프룩토스(Fructose): 이는 당류의 한 종류로 자연적으로 과일, 꿀, 채소 등에 존재합니다. 프룩토스는 간에서 대사되며, 체내에서 인슐린을 활성화시키지 않기 때문에 당뇨병 환자가 섭취하기 상대적으로 안전한 당입니다. 그러나 과다 섭취는 비만이나 간 질환을 유발할 수 있으므로 주의해야 합니다.
▶ 글루코스(Glucose): 이는 우리 몸이 에너지를 생성하는 데 필요한 가장 기본적인 형태의 당입니다. 글루코스는 모든 세포에서 사용되며 특히 뇌와 근육세포가 많은 에너지를 필요로 하기 때문에 중요합니다. 다만 혈당 조절 문제가 있는 사람들은 글루코스 섭취량을 조심해야 합니다.
▶ 폴리페놀(Polyphenols): 이들은 식물이 생산하는 화합물로서 강력한 항산화 효과를 가지고 있습니다. 폴리페놔은 자유 라디칼로부터 몸을 보호하고 만성질환 발생 위험을 줄여줍니다. 그들은 심혈관 질환 예방, 암 예방 및 관절염 완화 등에 도움이 됩니다.
▶ 메틸글리옥살(MGO): MGO는 마누카꿀의 주요 성분 중 하나로, 마누카꿀이 갖는 독특한 항박테리아 특성을 부여하는 물질입니다. MGO는 자연적으로 발생하는 화합물로, 특정 식물(특히 마누카나무)에서만 발견됩니다. 이 성분은 꿀벌이 꽃에서 꿀을 채취할 때 함께 수집되며, 최종적으로 마누카꿀에 포함됩니다. MGO의 항균 효과는 여러 종류의 박테리아와 곰팡이에 대해 작용하며, 이로 인해 상처 치유 등 다양한 건강 혜택을 제공합니다.
▶ 디하이드록시아세트산(DHA): DHA는 오메가-3 지방산의 한 종류로서, 우리 몸에서 자연적으로 생성되지 않기 때문에 식사를 통해 섭취해야 하는 필수 지방산입니다. DHA는 뇌 기능 개선, 심장 질환 예방 등 다양한 건강 혜택을 가지고 있습니다. 그러나 이 DHA가 아닌 디하이드록시아세트산(Dihydroxyacetone)은 말 그대로 아세트산 분자에 두 개의 하이드록시 기가 붙어 있는 화합물인데요, 이 화합물은 마누카나무 꽃의 넥타르가 벌에 의해 채취되어 저장될 때 변화하여 메틸글리옥살(MGO)를 생성합니다.
효능 및 장점
▶ 항박테리아/항염증 효과: MGO는 강력한 항박테리아 작용을 가지며 여러 종류의 병원균에 대해 효과가 있다고 알려져 있습니다.
▶ 소화기능 개선: 마누카꿀은 소화기능을 개선하고 위장 문제를 완화하는 데 도움을 줍니다.
▶ 면역력 강화: 다양한 영양소와 항산화제가 면역 시스템을 지원합니다.
▶ 상처 치유: 마누카꿀에는 상처를 치유하고 염증을 줄이는 데 도움이 되는 성분들이 포함되어 있어 외부적으로도 사용됩니다.
부작용 및 단점
▶ 단점: 알레르기 반응: 일부 사람들은 꿀에 대한 알레르기 반응을 보일 수 있으며 이 경우 사용을 삼가야 합니다.
▶ 가격: 일반 꿀에 비해 매우 비싸다는 단점이 있습니다. 이는 마누카나무가 특정 지역(뉴질랜드, 오스트레일리아 일부)에서만 자라고, 꿀벌이 이 나무에서만 꿀을 만들어야 하기 때문입니다.
▶ 농도에 따른 효능 차이: MGO 농도가 낮은 제품은 항박테리아 효과가 약할 수 있습니다.
▶ 복용 방법: 마누카꿀은 그 자체로 직접 복용하거나 음료나 요리에 첨가하여 섭취할 수 있습니다. 일반적으로는 공복에 스푼 한 가득을 직접 드시는게 가장 좋은 방법입니다.
마누카꿀 구매시 고려사항
마누카꿀을 구매하실 때는 다음 사항들을 고려하셔야 합니다.
▶ UMF 등급: UMF(Unique Manuka Factor) 등급은 마누카꿀의 품질을 나타내는 지표입니다. UMF10+ 이상의 제품이 좋으며, UMF15+ 이상이면 고등급으로 간주됩니다.
▶ MGO 함량: MGO(Methylglyoxal) 함량도 중요한 척도입니다. MGO는 마누카꿀의 항균 효과를 주는 주요 성분입니다. MGO 농도가 높을수록 꿀의 효능이 좋다고 할 수 있습니다.
▶ 원산지 및 인증: 뉴질랜드에서 생산된 마누카꿀이 가장 질이 좋다고 알려져 있습니다. 또한, 신뢰할 수 있는 인증 기관에서 검증된 제품을 선택하는 것이 중요합니다.
▶ 비용: 마누카 꿀은 일반 꿀보다 비싸므로, 가격과 품질 사이에서 적절한 균형을 찾아야 합니다.